В 2006 году население Балакова, по данным сервиса «Города России», составляло 199 200 человек. К 2024 году оно сократилось до 181 724 человек. Интересно, что такая ситуация сложилась не в каком-нибудь моногороде, где закрылся единственный завод. Напротив, в Балакове свои производственные площадки имеют крупнейшие российские холдинги.
АЭС и Белая гора
Самое известное местное предприятие – Балаковская АЭС «Росэнергоатома». Это крупнейшая АЭС в России по объёмам выработки электроэнергии. До 2016 года на станции работали 3,6 тыс. человек. Потом численность персонала оптимизировали – судя по последним открытым данным, сокращено было порядка 300 человек. Деловые СМИ писали, что людей формально не увольняли, чтобы не проводить соответствующие выплаты. Кого-то переводили в дочерние структуры «Росатома», кто-то уволился по собственному желанию. Одно из объяснений оптимизации было таким: из-за вредных условий труда на АЭС было принято работать 36 часов в неделю, но со временем вредности поубавилось, так что трудиться можно и по 40 часов. Известно, что станция должна выбрасывать в окружающую среду стронций-90 и цезий-137. Но много думать на этот счёт среди балаковцев, судя по всему, не принято. А особенно мнительные, как видно, из города уезжают.
Ещё одно крупное местное производство – балаковский филиал АО «Апатит» холдинга «ФосАгро» (один из крупнейших в Европе производителей удобрений, контролируемый миллиардером и экс-сенатором Андреем Гурьевым). В 2021 году АО отчиталось о чистой прибыли в 119,3 млрд рублей (потом данные перестали публиковаться). На тот момент цепочки владения холдингом «ФосАгро» тянулись в Швейцарию. В 2022 году произошла редомициляция иностранных юрлиц в специальный административный район на остров Октябрьский в Калининграде. Это позволяет конечным бенефициарам иметь льготы по налогам.
Местный завод получает апатитовый концентрат из Мурманской области. В Балакове его обрабатывают различными кислотами и на выходе получают минеральные удобрения и кормовые добавки. А также вещество под названием «фосфогипс». Что с ним делать – никто толком не знает. «Фосагро» пытался продавать его и строителям, и дорожникам, и аграриям. Но, несмотря на это, отвалы фосфогипса близ Балакова, известные как Белая гора, растут, а компания то и дело выбивает у властей разрешение на увеличение высоты отвала. Сначала она составляла 40 метров, потом 60, есть данные, что скоро дойдёт до 100 метров. Дымящие трубы химпредприятия на фоне огромных белых отвалов уже давно стали визитной карточкой Балакова.
Предприятие платит в бюджет деньги за урон окружающей среде. Речь предположительно идёт о миллиардах рублей в год. А потому для региональных властей отвалы фосфогипса – хороший источник доходов. Как химикаты, попадая в воздух и воду, воздействуют на здоровье местных, рассуждать в Балакове не принято. Некоторое время назад местные экологи пытались говорить, что в фосфогипсе содержатся фтор, мышьяк, уран, стронций, тяжёлые металлы, а заодно фосфорная кислота, намекая, что вываливать такое вещество под открытое небо небезопасно. Но в последнее время их голоса не слышны.
Пыльный вопрос
Ещё одно предприятие города с вечно дымящими трубами – металлургический завод. До 2019 года он принадлежал «Северстали», а затем был продан структурам бизнесмена и экс-депутата Госдумы Ивана Демченко. Местные жаловались, что с территории завода по окрестностям распространяются клубы бурой пыли, но на заводе отвечали, что это пар.
У Ивана Демченко в Балакове есть ещё один инвестпроект – цех по производству вельц-оксида (обогащённый цинком продукт, который обычно получают из металлургических отходов). Что примечательно, сырьём для него ежегодно будет служить 110 тыс. тонн металлургической пыли. Брать её будут на действующем металлургическом заводе. В связи с этим возникает вопрос, а куда эту пыль девали до сих пор? Хотя если не придираться, то можно сказать, что процесс намечается позитивный: пыль как-никак начнут утилизировать. Но есть нюанс. В результате производства вельц-оксида в качестве побочного продукта образуются высокотоксичные органические соединения. Их предполагается улавливать специальными фильтрами. Но как бы не получилось так, что они будут разлетаться во все стороны, а администрация цеха станет утверждать, что это простой пар.
Подводя итог, можно сказать, что работы в Балакове в ближайшее время будет много. Но работать придётся во вредных для здоровья условиях и, судя по всему, за небольшие деньги. Такие перспективы, конечно, устраивают не всех.
Не хотят рожать
Балаковские чиновники предпочитают объяснять сокращение населения снижением числа женщин детородного возраста. В прошлом году на городском совещании по демографии решили изучить вопрос: почему балаковцы не спешат становиться родителями? Поколенческие волны, несомненно, вносят свой вклад в демографическую статистику. Но достаточно беглого изучения темы, чтобы понять, что дело далеко не только в этом. Статистика Росстата говорит, что в 2023 году Саратовская область стала лидером по миграционному оттоку населения. Приехали в регион за январь – март 2023-го 9528 человек (годом ранее за аналогичный период – 9938), уехали – 10 626 (12 723). Убыль составила 1098 человек (2785).
Чтобы раскрыть причины происходящего, местные медиа время от времени проводят опросы. В последние пять-шесть лет их результаты примерно одинаковые. Люди, как предполагается, бегут от низких зарплат, некомфортной городской среды и бесправия (связанного с коррупцией и произволом). Что касается Балакова, то по отзывам в интернете выходит, что это уютный зелёный городок на берегу Саратовского водохранилища, в котором неплохо чувствуют себя представители рабочих профессий. Люди творческие и амбициозные могут страдать от бескультурья, засилья матерной брани, скудных возможностей для досуга. А молодёжь не видит социальных лифтов, карьерных перспектив и удручена низкими зарплатами. По результатам всероссийского опроса, проведённого в 2018 году на портале Domofond.ru (теперь входит в Avito), Балаково вошло в пятёрку российских городов с самым бедным населением наряду с Рубцовском, Новочеркасском, Волоколамском и Клином. По данным сервиса «Город работ», медианная зарплата в Балакове сейчас составляет 40 тыс. рублей.